A Copa do Mundo de 2026 contou com a participação de 48 seleções, tornando-se a maior edição da história do torneio. Por conta do grande número de equipes, a Fifa introduziu uma nova fase de mata-mata chamada 16 avos de final, na qual os oito melhores terceiros colocados da fase de grupos também avançam. Dentre esses, apenas o Paraguai conseguiu avançar para as oitavas de final.
Os oito melhores terceiros colocados foram o Paraguai, Suécia, Equador, Gana, Bósnia e Herzegovina, Argélia, Senegal e República Democrática do Congo. A Suécia foi a primeira a ser eliminada, perdendo para a França por 3 a 0, com dois gols de Dembélé. A França é a equipe com melhor desempenho até o momento no Mundial de 2026.
Em seguida, o Equador, que possui vários jogadores que atuam no Brasileirão, foi derrotado pelo México por 2 a 0 no Estádio Azteca. O México apresenta um dos melhores desempenhos da competição, estando atrás apenas da França e ainda sem ter sofrido gols no torneio, assim como a Espanha.
A República Democrática do Congo quase surpreendeu a Inglaterra, chegando a liderar por 1 a 0 no primeiro tempo, mas sofreu a virada no final, com dois gols do artilheiro Harry Kane. A Inglaterra, comandada pelo treinador Tuchel, segue para as quartas de final.
Um dos jogos mais equilibrados desta fase foi entre Bélgica e Senegal. O time africano abriu 2 a 0, mas a Bélgica conseguiu empatar em cinco minutos e levar a decisão para a prorrogação, onde venceu com um gol de pênalti nos minutos finais.
A Bósnia e Herzegovina, mesmo com um jogador a mais, foi derrotada pelos Estados Unidos por 2 a 0, com gols de Malik Tillman e Balogun. A Suíça também eliminou a Argélia pelo mesmo placar, com gols de Embolo e Ndoye.
O confronto entre Cabo Verde e Argentina foi considerado um dos melhores jogos do torneio. Após empate em 1 a 1 no tempo normal e na prorrogação, Diney garantiu a vitória para a Argentina nos minutos finais da prorrogação. A seleção argentina poderá enfrentar o Brasil em uma possível semifinal.
Na partida final da fase, a Colômbia venceu Gana por 1 a 0, com gol de Jhon Arias, jogador do Palmeiras.
O único terceiro colocado que avançou às oitavas foi o Paraguai. Com jogadores do Brasileirão como Gustavo Gómez, Maurício e Junior Alonso, o time empatou por 1 a 1 com a Alemanha no tempo normal e na prorrogação e venceu nos pênaltis, eliminando a tetracampeã mundial.
Assim, os confrontos das oitavas de final foram definidos: no sábado (4/7), jogam Canadá x Marrocos às 14h, e Paraguai x França às 18h; no domingo (5/7), Brasil x Noruega às 16h e México x Inglaterra às 21h; na segunda (6/7), Portugal x Espanha às 16h e Estados Unidos x Bélgica às 21h; e na terça-feira (7/7), Egito x Argentina às 13h e Suíça x Colômbia às 17h. Todos os horários estão no fuso horário de Brasília.
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